De la servitude volontaire

Au Théâtre Essaïon à partir du 5 février 2025

Connaissant depuis longtemps le Discours sur la servitude volontaire d’Étienne de la Boétie, auteur que j’avais connu, comme la plupart de ses lecteurs, par son ami Montaigne (« parce que c’était lui, parce que c’était moi »), j’ai remarqué que ce texte avait récemment ressurgi, d’abord lors de la pandémie, pour interroger les mesures autoritaires mises en place en France comme dans la plupart des grandes démocraties, et depuis l’invasion russe en Ukraine, pour évoquer le régime de Poutine. En me documentant, j’ai réalisé qu’il en était de même chaque fois que, dans un État, la liberté était en jeu (révolutions de 1789, de 1848, de 1870, régime de Pétain…). C’est dire si La Boétie est de ces auteurs, puissants et rares, qui parlent à chaque époque.

Et c’est pourquoi, conscient de son audace d’esprit, de sa portée intemporelle, mais aussi ému par sa juvénile indignation, je rêvais de faire entendre un jour ce texte sur la scène, au plein cœur de notre XXIe siècle.

Ce texte, certes porteur d’une pensée vigoureuse et sans âge, mais vieux de quatre siècles et destiné à une lecture solitaire et muette, réclamait toutefois, pour les nécessités du théâtre et d’un public moderne, qu’on lui fît subir une double transformation : sur le fond, qu’il bénéficiât d’une réflexion nouvelle, nourrie précisément de quatre siècles peu avares en tyrannies de toutes sortes ; sur la forme, qu’il pût se prêter au jeu et s’incarner dans un authentique personnage. C’est à ce double défi que répond, je crois, ce texte entièrement original de LM Formentin.

Il fallait aussi, naturellement, le concours d’un comédien susceptible de porter haut et fort ce nouveau texte et de donner corps au personnage imaginé. ll me fallait Jean-Paul Farré, dont la longue carrière et l’expérience des grands textes, comme le goût de la farce souvent jouée dans ses propres spectacles musicaux, permettrait de relever le défi d’un texte intense et grave, mais non dépourvu d’humour et d’une sorte d’insolence.

Dans ce seul en scène où le public est d’emblée réquisitionné et se fait « peuple », l’acteur peut déployer en même temps qu’une pensée vivante toutes les variations d’un jeu combinant l’ironie, la gravité, la tendresse, le burlesque et le sublime.